감정을 다스리고 휘둘리지 않는 사람이 되는법

"마음은 늘 지금의 순간을 부정하려 하며, 그 순간에서 도망치려 한다. 다시 말해 당신이 마음과 스스로를 동일시할수록 더 많은 고통을 겪게 된다. 아니면 다음과 같이 말할 수도 있겠다. 현재를 존중하고 있는 그대로 받아들일수록 당신은 고통과 이기심에서 벗어나게 될 것이다."

에크하르트 톨에, 



감정을 다스리는 건 매우 중요한 문제입니다. 저도 요새 감정이 널뛰기하면서 혼란스러웠는데요. 괜히 화를 내는 일이 많아지고 눈물도 많아졌습니다. 이러한 부분을 고치고 싶어 심리 책을 읽고 논문들을 검색하여 내가 어떻게 감정을 다스릴지, 이러한 감정이 나타나는 이유는 왜 그런지 같이 공부해 보았습니다. 감정의 형성 원리부터 긍정적인 생각의 이점과 마음을 다스릴 때, 감정의 활용 방법에 관해 설명하겠습니다.



1. 감정의 형성 과정 돌아보기



감정의 형성 과정을 아는 사람은 거의 없을 겁니다. 그만큼 우리는 많은 감정을 느끼며 생활하고 변하기 때문이죠. 그럼에도 우리가 굳이 시간을 내어 감정이 어떻게 생겨나는지를 알아보려고 하지 않아 우리는 대부분 모릅니다. 먼저 두 유형의 부정적인 감정을 구분해야 한다고 합니다. 첫째 유형은 우리가 자연스럽게 경험하는 감정입니다. 이는 우리가 산에서 맹수를 마주쳤을 때 느끼는 두려움처럼 생존과 연관된 감정입니다. 둘째 유형은 우리가 스스로 생각과 동일시함으로써 마음속에 생겨나는 감정입니다. 이들 감정은 외부의 사건으로 생겨나기도 하지만, 그렇지 않은 경우도 있습니다. 그리고 이 유형의 감정은 대개 첫째 유형의 감정보다 더 오래 지속됩니다. 해당 유형에 속하는 감정의 작동 방식은 다음과 같습니다. 어떠한 생각이 무작위로 떠오릅니다. 당신은 자신을 그 생각과 동일시합니다. 이에 따라 감정 반응이 생겨납니다. 그리고 스스로를 계속 그 생각과 동일시함으로써 관련된 감정이 점점 더 강해지면서 핵심 감정이 됩니다. 이에 대한 예시는 다음과 같습니다.

돈 문제를 안고 있을 때. 돈과 관련된 생각을 할 때마다 스스로를 돈 문제와 동일시하면서 돈에 대한 걱정이 점점 더 커진다.
친구와 싸움해 사이가 틀어졌을 때, 당신은 여전히 그 친구와 화해하지 못하고 있다.
직장에서 저지른 실수로 창피함을 느낀 이후에도 실수했던 그 순간을 계속 떠올린다. 결국 스스로 무능하다는 생각이 점점 더 강해진다.
스스로를 계속 부정적인 생각과 동일시하다 보면 부정적인 생각이 점점 더 강해집니다. 위와 같이 돈 문제에 집중할수록 돈과 관련된 생각들이 떠오를 가능성이 커집니다. 친구와 싸웠던 순간을 떠올릴수록 친구에 대한 분노가 점점 더 커지게 됩니다. 마찬가지로 당신이 직장에서 한 실수를 계속 생각한다면 수치심 속에서 상황만 악화합니다. 결론적으로 부정적인 생각에 존재할 여지를 주면 그 생각이 계속 커지면서 주된 관심사가 되어 버립니다.

 결국 동일시라는 단순한 과정으로 여러 생각이 당신이 마음을 지배하게 됩니다. 따라서 당신 스스로 생각과의 동일시 및 해석의 방식에 따라 삶이 괴로워질 수도 있다는 것입니다. 물론 여기에서는 해석이 중요한 이야기이지만 말입니다.

 그렇다면 이제부터 우리의 감정이 형성되는 과정을 좀 더 자세히 살펴보도록 합니다. 이 과정을 통해 당신은 부정적인 감정을 보다 능숙하게 다룰 수 있으면서, 동시에 긍정적인 감정을 더욱 키울 수 있을 것입니다. 감정이 형성되는 과정을 공식화하면 다음과 같습니다.

해석 + 동일시 + 반복 = 강한 감정

해석 : 개인적인 스토리를 토대로 특정한 사건이나 생각을 해석하는 것
동일시 : 마음속에 떠오르는 특정한 생각과 동일하게 여기는 것
반복 : 같은 생각을 되풀이하는 것
강한 감정 : 특정한 감정을 경험한 횟수가 너무 많아 정체성의 일부가 되어버리는 것. 이때 관련된 사건이나 생각을 경험할 때마다 그에 해당하는 감정을 느끼게 된다.
결국 감정은 '해석', '동일시', '반복'이라는 세 가지 요소에 따라 형성됩니다. 반대로 이들 요소 가운데 하나라도 사라진다면, 그 감정은 당신에 대한 지배력을 잃기 위해 시작합니다. 간단하게 말하자면 감정의 지배력이 점점 더 강해지고, 지속 기간 또한 길어지려면 먼저 특정 사건이나 생각을 나름대로 해석해야 합니다. 그다음 생각이 떠오를 때, 스스로와 동일시한다. 마지막으로 같은 생각을 계속 반복하면서 스스로와 동일시해야 합니다. 지금부터 위에서 살펴본 바를 개별적인 차원에서 상세하게 살펴보도록 하겠습니다.

부정적인 감정은 어떠한 사건을 항상 나름대로 해석할 때 생겨난다. 서로 다른 두 사람이 같은 일을 놓고 다른 반응을 보이는 것도 바로 이 때문입니다. 한 사람은 그 일로 크나큰 충격을 받지만, 다른 사람은 어떠한 영향도 받지 않을 수 있다는 것입니다.
예컨대 하늘에서 내리는 비가 농부에게는 축복일 수 있겠지만, 소풍을 가려 했던 이에겐 저주처럼 느껴질 수도 있다. 이는 비에 대하여 저마다 다른 의미를 부여했기 때문입니다. 간단히 말하자면 부정적인 감정이 생겨나기 위해서는 특정한 사건을 나름대로 해석해야 합니다. 즉 당신의 동의 없이 사건 그 자체만으로 부정적인 감정이 생겨날 수 없는 것입니다. 그렇다면 부정적인 감정을 계속 경험하는 이유는 무엇일까요? 이는 바로 현실이 기대에 부응하지 못하기 때문이라고 봅니다. 당신은 현실이 일정한 방향으로 나아가길 바람에도 정작 다른 방향으로 틀어지고 있다.
당신은 소풍을 갈 수 있도록 날씨가 맑기를 바랐지만, 바람과는 달리 비가 내린다.
위와 같이 현실에 대한 당신의 해석으로 삶이 괴로워지기 위해 시작합니다. 현실은 그 자체로 절대 괴로울 수가 없습니다. 이러한 사실은 매번 반복하더라도 그 중요성은 퇴색되지 않습니다.